谛听，被民间广泛认为沾有"九气"，即"灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气"。
谛听的原身原是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐·开元末年，古新罗(今韩国)王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。
白犬伴金乔觉一路颠簸，卓锡九华。在共同苦修的75载中，白犬与金乔觉昼夜相随，处处使其逢凶化吉。
贞元十年(794)农历七月三十日金乔觉坐化，白犬亦随之傍息。
三年后，金乔觉尸身开缸，见其面目如生、骨如金锁。根据佛经曰:"菩萨钩锁，百骸鸣矣!"。众人都为金乔觉而感叹。
金乔觉乃是地藏菩萨化身，故建寺连白犬同请供奉。金乔觉被佛门认定为地藏菩萨之应化，称金地藏。
这只神犬也因是金乔觉的信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬。
一些虔诚的佛门信众更是相信沾上谛听的"灵气"即能使家运昌隆，基业常青;孩子带上它则茁壮成长，长大能成为诚者、贤者、智者、悟者、觉者、寿者。
成年人带着它就心想事成、大吉大利。后人更神化为神犬谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。